牛共有四个胃，前三个胃为食道变异，即瘤胃（草肚）、网胃（蜂巢胃、麻肚）、瓣胃（重瓣胃、百叶），最后一个才是真胃（皱胃）。
牛是反刍动物，与其他的家畜不同，最大的特点是有四个胃。前3个胃里面没有胃腺，不分泌胃液，统称为前胃。第四个胃有胃腺，能分泌消化液，与猪和人的胃类似，所以也叫真胃。
牛所食入的粗饲料主要靠瘤胃内的微生物发酵分解成可吸收、利用的物质。
常见种类
1、普通牛（Bos taurus）。分布较广，数量极多，与人类生活关系极为密切。
2、牦牛（B.run-niens）。毛长过膝，耐寒耐苦，适应高原地区氧气稀薄的生态条件，是中国青藏高原的特有畜种，所产奶、肉、皮、毛，是当地牧民的重要生活资源。
3、野牛（Bison），如美洲野牛（B.bison）、欧洲野牛（B.bonasus）等。可与牛属中的普通牛种杂交，产生杂交优势和为培育新品种提供有用基因。
4、水牛（Bubalus bubalus）是水稻地区的主要役畜，在印度则兼作乳用。
5、黄牛（Bos taurus domestica）角短，皮毛多为黄褐色或黑色，毛短。多用来耕地或拉车，肉供食用，皮可以制革，是重要役畜之一。
