因为五味子的分布集中在黄河流域以北，主要分布于东北，华北，包括黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、宁夏、甘肃、山东，其中东北是五味子最集中地区主产于东北和河北等地的五味子果实干品，商品习惯称“北五味子”。北五味子质比南五味子优良。北五味子呈不规则的球形或扁球形，直径5-8mm。表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润，果肉柔软，有的表面呈黑红色或出现“白霜”。
种子1-2，肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮薄而脆。
果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。而南五味子粒较小。表面棕红色至暗棕色，干瘪，皱缩，果肉常紧贴种子上。
新鲜的北五味子果为鲜艳红色的浆果，多汁、味酸而微涩，有花椒气味。
鲜果汁是加工天然保健饮品的原料；干果黑紫红色，有绉皱，是传统的中药材。
