六大茶类基本形成的时期是清代。
中国的茶叶种类很多，分类也自然很多，但被大家熟知和广泛认同的就是按照茶的色泽与加工方法分类，即是六大茶类分类法：红茶、绿茶、青茶、黄茶、黑茶、白茶六大茶类。
白茶，本大茶类中制作工艺最简单的一类。鲜叶经采摘之后，不经杀青或揉捻，只经晾晒或文火干燥制成。且毫银针、寿眉等属天此类。
绿茶：六大茶类中知名度最高的一类。自古为世人所知的名茶，多数都是绿茶，比如龙井、毛峰、瓜片、碧螺春等。
青茶：青茶即乌龙茶。著名的安溪铁观音即是属乌龙茶类。由于其工艺特点，乌龙茶叶底经常会出现“绿叶红镶边”的情况。
黄茶：可能是六大茶类里存在感最低的一类。其加工工艺类似于绿茶，只是多了一道”闷黄”的工艺。
红茶：我国第二大茶类，声名远播海外。著名的正山小种、祁红即是属于此类，加工过程中需要发酵。
黑茶：近几年异军突起的茶叶新贵，以六堡茶和安化黑茶为代表。属后发酵茶，通常以紧压茶的形态出现，比如砖茶饼茶、金瓜等。
从文字考证来看,
我国最早利用茶叶的记载始于殷周。周成王元年(
公元前1
1
1
5
年)
周公旦的《尔雅释木篇》中记载：槚,
苦荼也"
;但当时作为药用、祭品为主,
西汉王褒《僮约》中就有"
武阳买茶,
杨氏担荷"
,
"
烹茶尽具"
、"
往来聚市"
的条款,
茶叶当时已在士大夫们阶层流行。唐代更是进入兴盛时期，饮茶成风。
