水稻发源地在中国。水稻原产中国，后逐渐传播到世界各地。稻的栽培历史可追溯到约西元前12000～16000年前的中国湖南。在1993年，中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻，距今约14000～18000年。水稻在中国广为栽种后，逐渐向西传播到印度，中世纪引入欧洲南部。
据悉世界水稻起源于中国湖南。
在1993年，中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻。水稻先在中国广泛种植，然后向西传播到印度，到中世纪时引入欧洲南部。史记中记载，大禹时期曾广泛种植水稻，令伯益给大家分发水稻种子，种在水田里。
中国是世界上水稻栽培历史最悠久的国家，据浙江余姚河姆渡发掘考证，早在六七千年以前这里就已种植水稻。进入21世纪以来，最新的一系列考古发现巩固了这一结论。
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中国栽培的水稻属亚洲栽培稻(Oryzasativa)，其祖先种为多年生的普通野生稻(O.perennis)，在中国东起台湾桃园、西至云南景洪、南起海南省三亚县、北至江西东乡的地区内都有分布。
2016年11月，中国科协主办的“2016年科技论坛—中国稻作起源地学术研讨会”签署了一份《科学家建议》，认为中国栽培水稻起源于1万年前的以江西省万年县仙人洞—吊桶环遗址为代表的长江中下游及其周边地区和以南地区。
