害虫有很强的繁殖能力，抗性物质会被遗传。面对昆虫的危害，古人主要采取休耕、轮作、错播等规避策略。不要认为古人是绝对温和的。当他们看到机会时，他们会果断行动，用诱虫灯、放养鸭子、洪水、焚烧杂草、挖虫卵等方法杀死害虫。
古代没有化学杀虫剂，但仍然有生物杀虫剂。在漫长的岁月里，有些人可能尝试过生物杀虫剂，但后来他们放弃了。或者他们已经意识到，招惹害虫而不立即100%杀死它们只会让害虫更加难缠。在古代农业书籍中，只有一些小方法的记录，如用兔粪伴种防地老虎和用烟草水杀死蚜虫。药物杀虫不是古代农业的主流。
进入工业社会和农药出现后，有些人变得傲慢自大。对抗昆虫的运动已经开始。从那时起，农业生产的和谐与稳定不复存在。所有生物体都会对外部刺激产生应激反应。当昆虫吞食棉株时，因为量少等原因没有被立刻毒死。然后昆虫体内有一种抗性物质，这种抗性物质会传给下一代。经过几次传播和强化，棉铃虫不再害怕杀虫剂。
其他昆虫也有适应杀虫剂的能力。地球上有超过3亿年的昆虫，比恐龙还古老。它惊人的适应性超出了我们的想象。不管我们设计了什么样的精确杀虫剂配方，最终的结果必然是让害虫变得越来越强大。
每年春季，成虫随季风由南向北而来，随气流下沉和雨水拖带降落下来，成为非越冬地区的初始虫源。秋季，成虫随季风回迁到南方进行繁殖，以幼虫和蛹越冬。如在安徽该虫也不能越冬，每年5—7月成虫从南方大量迁来成为初始虫源，在稻田内发生4—5代，各代幼虫为害盛期：一代6月上中旬；二代7月上中旬；三代8月上中旬；四代在9月上中旬；五代在10月中旬。生产上1、5代虫量少，一般以2、3代发生为害重。成虫白天在稻田里栖息，遇惊扰即飞起，但飞不远，夜晚活动、交配，把卵产在稻叶的正面或背面，单粒居多，少数2—3粒串生在一起，成虫有趋光性和趋向嫩绿稻田产卵的习性，喜欢吸食蚜虫分泌的蜜露和花蜜。卵期3—6天，幼虫期15—26天，共5龄，一龄幼虫不结苞；二龄时爬至叶尖处，吐丝缀卷叶尖或近叶尖的叶缘，即“卷尖期”；三龄幼虫纵卷叶片，形成明显的束腰状虫苞，即“束叶期”；3龄后食量增加，虫苞膨大，进入4—5龄频繁转苞为害，被害虫苞呈枯白色，整个稻田白叶累累。幼虫活泼，剥开虫苞查虫时，迅速向后退缩或翻落地面。老熟幼虫多爬至稻丛基部，在无效分蘖的小叶或枯黄叶片上吐丝结成紧密的小苞，在苞内化蛹，蛹多在叶鞘处或位于株间或地表枯叶薄茧中。蛹期5—8氏，雌蛾产卵前期3—12天，雌蛾寿命5—17天，雄蛾4—16天。该虫喜温暖、高湿。气温22一28℃，相对湿度高于80%利于成虫卵巢发育、交配、产卵和卵的孵化及初孵幼虫的存活。为此，6—9月雨日多，湿度大利其发生，田间灌水过深，施氮肥偏晚或过多，引起水稻徒长，为害重。主要天敌有稻螟赤眼蜂，绒茧蜂等近百种。
