一石三砚颇有由来。清朝张之洞做两广总督时，他有名何姓顾问在肇庆主持开发大西洞，得到一块上等石料，遂请名匠依形制作了这三方砚台。这种天然的名石与能工巧匠的雕刻，使得这三方砚台成为独一无二的稀世珍品。
一石三砚，每一方都酷似一只动物之形，为大自然的天然造化，世上奇观。这三方砚中，一方似猴，为千金猴王砚；一方如鹤，为鹤砚；一方像卧牛，为青牛砚。三砚之中，又以千金猴王砚为首。现在广东省博物馆收藏了其中的千金猴王砚和鹤砚，另外一尊青牛砚始终不见踪影。
千金猴王砚边刻有“光绪壬辰禺山何氏闲叟珍藏”，原为何氏及后代珍藏。由于名声实在太大，许多人都想得到，抗日战争中，何氏后代将砚卖给一位古董商，后又辗转到了汪精卫的妻子陈璧君之手，日本投降后再为接收大员所掠夺，后再度流落民间。上世纪50年代，收藏该砚的主人将其卖给一位姓邓的先生，中山大学商承祚教授得知后立即买下此砚，后再转让给广东省文物管理委员会，最终落户广东省博物馆。
千金猴王砚为三大名砚之首，长25·5厘米，宽17·6厘米，长方形，质地细腻温润，娇嫩如小儿肌肤，砚堂内有大片鱼脑冻（石品花纹的一种），四周以火捺等色彩环绕，形成一只蹲着的猕猴图案，甚至眼、鼻、嘴和前足都清晰可见，非常逼真，所以由此得名。
古代的砚有哪些别称？
砚是“文房四宝”之一，有五千多年的悠久历史，人们在使用和欣赏中，引出了许多耐人寻味的名字，有关它的称呼或别称可谓多种多样，现简述介绍以下几种：
(1)即墨侯：代文嵩的《即墨侯石虚中传》，书中称砚姓石，名虚中，字居默，封即墨侯，从此人们便以即墨侯代称砚。宋代王迈的除夜洗砚诗曰：“多谢吾家即墨侯，朝濡暮染富春秋”。
(2)万石君：此称源于宋代苏轼的《万石君罗文传》，书中说罗文因“助成文治，阙功茂焉，封万石君”。万石君的名字从此传开。清代王继香有砚铭：“北斗腅腅孕石君，紫忙上腾昌斯文”。
(3)砚山：按照石材天然的形状雕凿为砚，刻石为山，故名砚山。明代高谦的《遵生八笺》记载：“砚山始自米南宫，以南唐宝石为之，图载《辍耕录》后即效之”。如天津市艺术博物馆有诗人阮元藏清溪钓艇小景端石一方即是砚山。
(4)瓦砚：亦称砚瓦，俗称瓦头砚。唐以前除石砚、瓷砚外，就是陶砚，澄泥砚是陶砚的进步。唐韩愈《瘗砚文》中说“土乎成质，陶乎成器”就是指澄泥砚。秦汉时期建筑宫殿用的砖瓦，多采用澄泥制法，后来有人用这些砖瓦改制为砚。唐吴融《古砚瓦赋》：“无谓乎柔而无刚，土埏而为瓦；勿谓乎废而不用，瓦断而为砚”。还有人谓：“砚瓦者，唐人语也，非谓以瓦为砚，盖砚之中必隆起如瓦状，以不留墨为贵”。
(5)砚台：砚台是对砚的一种通称。唐司空图有诗云：“夕阳照个新红叶，似要题诗落砚台”。
(6)石友：古人都把书斋和客座中的各种珍品以友相砚还有许多异称，以上所述只是其中的一部分，篇幅有限不多赘述。
古代的砚有哪些形制？
砚，蒙于史前，兴于秦汉，琢于唐宋，发展于明清。在漫长的制砚历史长河中，制砚艺人通过不断改进和创新，匠心独运，因石制形，因材施艺，用聪明的.智慧创造出许多不同形制和风格的砚种，主要有以下几类。
(1)仿生形砚
仿生形就是指砚的外型轮廓如动物植物之形状，如动物形主要有：井形、马形、羊形、猴形、兔形、鱼形、鹿形、蟾蜍形、蝙蝠形、麒麟形、狮子形、龟形、鹦鹉形、仙鹤形、知秋形等等。植物形主要有：花卉形、竹节形、蘑菇形、玉米形、白菜形、瓜果形等等。
(2)几何形砚
几何形砚的轮廓为几何图形，常见的有圆形、椭圆形、长方形、正方形、八棱形、六角形、梯形等等。
(3)什物形砚
所谓杂物形就是指砚的轮廓外形如同一些常见的器物，如宝瓶形、几形、古钟形、神斧形、石鼓形、珪璋形、井字形、瓦当形、古琴形、宝鼎形、提梁形、琵琶形、布袋形、箩筐形、古币形等等。
(4)随形砚
随形砚又称天然形砚，宋代就已出现并得到推广，由于它的形制不局限于某一特定的时代，根据砚石原形构思，并特别注重砚材原有的石品花纹及纹理进行雕琢，使砚台充满了文人气息而有灵气。开创了追求文人风韵的砚雕先河。在民间收藏的历代砚台中，随形砚丰富多样，生动活泼，深受文人墨客的喜爱。
(5)带足砚
带足砚是指有脚的砚台。最早流行于盛唐之前，砚足数量不一，有二足、三足、四足、五足甚至十三足不等，尤其是隋唐时期，带足陶泥砚及多足瓷砚较为流行，至明清期，多足砚已不多见。
(6)暖砚
暖砚，最早见于汉代，明清时期较为流行，它有两种形制，一是在墨堂下凿出空腔，灌注热水于内，以保持砚面的温度，在严冬便于使用。二是在砚台底下设置金属底座或金属砚匣，放置炭头以保持砚的温度，从掌握的砚史资料看，暖砚的材料多为金属砚、玉质砚、陶瓷瓦砚、石制砚等，清代暖砚多为松花石制作。
