引黄灌区是西北地区少有的绿洲农业区，种植有小麦、水稻、玉米、蔬菜、经济作物等，是黄河上游农业单产最高的地区，通常被用四个字来称誉塞上江南。
夏商以来，宁夏是少数民族的游牧地，战国后期，秦昭王攻灭义渠戎国，以其地置陇西、北地、上郡后，宁夏南部逐渐变成稳定的旱作农业区，秦始皇统一六国后，在宁夏平原设县筑城，构筑要塞，并移民开发,将必需的劳动工具配发给戍卒和百姓用于农业生产。移民来到宁夏后获得土地，开垦荒地、兴修水利、种植五谷、饲养牲畜、兴建家园，将先进的生产技术和成功的经验传播到西北边陲，宁夏平原农业生产得以开发和繁荣。
