茶叶是茶树。茶树是多年生常绿木本植物，生长情况主要受到气温影响。气温影响地上部的生长，地温影响根系的生长。茶树的叶子可制茶，种子可以榨油，其木可用于雕刻。
茶树材质细密，其木可用于雕刻。分布主要集中在南纬16度至北纬30度之间，茶树喜欢温暖湿润气候，平均气温10℃以上时芽开始萌动，生长最适温度为20～25℃;年降水量要在1000毫米以上；喜光耐阴，适于在漫射光下生育；一生分为幼苗期、幼年期、成年期和衰老期。树龄可达一二百年，但经济年龄一般为40～50年。我国西南部是茶树的起源中心，世界上有60个国家引种了茶树。
在热带地区也有乔木型茶树高达15-30米， 基部树围1.5米以上，树龄可达数百年至上千年。
