水稻从种子萌发到稻穗谷粒成熟，经过种子萌发、幼苗生长、分蘖、拔节、幼穗分化、孕穗、抽穗扬花、灌浆直至成熟的总天数称之为水稻的生育期。根据水稻器官生长发育特点，水稻生育期分为营养生长、营养生长与生殖生长并进和生殖生长三个阶段。
营养生长阶段从水稻播种至幼穗分化开始，是水稻营养体增长的阶段，包括秧苗期和分蘖期，主要是发根、长叶、分蘖，为水稻穗数粒数奠定基础；营养生长与生殖生长并进阶段从幼穗分化开始到抽穗，主要是长茎、长穗，是决定水稻粒数的关键时期；生殖生长阶段是从抽穗开花到稻谷成熟，历经抽穗扬花、灌浆，是决定结实率和粒重的关键时期。
