答：胶虫也是一种资源昆虫。紫胶首先是用作药材，其次用作染料。
许多古籍有用作染料的记载，《吴录》说紫胶可以染絮物即丝织品；苏恭说可以染麖皮和宝钿，苏颂著《本草图经》说今医方也罕用，唯染家所需，说明到了宋代紫胶用作染料，已超过药用了。
我国古代所用紫胶，可能多从国外进口，古籍所载产地有越南中部的清化省、真腊、波斯、昆仑、海南、交州、南番等。虽然都提到了我国也出产紫胶，但可能由于陆上交通不便，不如海路来得方便而从国外进口。
《徐霞客游记》第一个明确云南省是我国紫胶的产地，一直以来云南省是我国紫胶的主要产区。云南省所产的紫胶都以低价作为原料输出国外，在国际市场上占相当数量。
明代著名地理学家徐霞客在云南考察时，第一次指出云南是我国紫胶产地，同时记述了紫胶虫的寄生植物紫梗树的形态。
