它原产在马来西亚，大城王朝时代传入泰国。马来语称榴莲为“徒良”，泰语一直保留这样叫法，中文译为“榴莲”。
另一种说法是它从缅甸的他怀，玛立和达瑙诗等地引进来的，原产地是文莱，印度尼西亚和马来西亚，榴莲主要分布在东南亚地区，其原产地在文莱、马来西亚和印度尼西亚，之后传入菲律宾等国家大量的种植，现在多产于泰国、马来西亚、印度尼西亚，其它像柬埔寨、老挝、越南、缅甸、印度、斯里兰卡、西印度群岛、佛罗里达州、夏威夷、巴布亚新几内亚、波利尼西亚群岛、马达加斯加、澳大利亚北部和新加坡这些地区也有种植。
东山榴莲是广西的特产。
