神农架地处长江和汉水间的川鄂交界地带，1970年建立行政区划，面积约为3253平方公里，其中森林覆盖率达67%，区内居住有汉、土家、回等民族，人口约7.9万。
另外神农架还有个十分气派的称号——华中屋脊，这是因为神农架中的最高峰——神农顶海拔高达3105.4米，为华中第一高峰，故而有此称号。
神农架最初只是指一座山峰，即今天的大小神农架，到现在则指整个神农架林区。
神农架的历史十分悠久，早在旧石器时代就开始有原始人类在此活动，相传炎帝神农氏曾率众在此搭架采药，教人们耕种，故将这里称做神农架。神农架也是巴楚文化的发祥地之一。20世纪80年代，在神农架发现了一部民间唱本《黑暗传》，以解释宇宙和人类社会的起源、叙说中国古代历史为主要内容，其特征近似神话史诗，受到学术界的重视，也填补了华中地区没有发现过长篇神话史诗的空白。
大家都知道神农架是一片原始森林，其中有种类繁多的鸟兽虫鱼，很多濒临灭绝，在别的地方见不到的物种在神农架却可以见到，这是为什么呢？ 原来神农架凭借其地理位置以及自然环境的优越性，在第三、第四纪冰川时期充当了生物界的避难所，至今尚较好的保存着原始森林的特有风貌，其中有金丝猴、金钱豹、华南虎等极为珍稀的动物。因此，神农架于1990年被联合国教科文组织人与生物圈计划接纳为成员。
神农架也是一座规模很大的天然药材库，有中草药两千多种，包括麝香、熊胆、金钗等名贵药物和头顶一颗珠、文王一支笔、江边一碗水等珍惜草药。其中有60多种具有防癌抗癌的功效。
现在神农架凭借其丰富的自然资源及旅游资源，在作为观光度假旅游区的基础上，还开展了森林浴行和自行车、攀岩、漂流、淡水垂钓等颇受旅游者喜爱的旅游活动。
神农架是神农坛风景区的核心部分，是专供炎黄子孙在此缅怀先祖，祭祀神灵的场所，祭坛内神农塑像高达21米，高大雄伟，庄严肃穆，它以大地为身躯，立于群山之中，向上望去，炎帝双目微启，似在洞察世间万物。头上两只牛角是根据传说中的“牛首人身”设计的，中间的草坪和两边的台阶也是根据过去皇宫的格局所布置，中间为天子所走，左右则是大臣的通道。因为9在古时候被人们认为是最大的数字，故两边的台阶全是9的倍数。台阶下即是祭坛，置有九鼎八簋、香炉、编钟、大鼓等器物。每一位炎黄子孙都可以在此祭拜先祖。
炎帝神农氏首创牛耕，采药救民，光照千秋，不仅因遍尝百草，搭架采药而使神农架得此名称，更为子孙后代繁荣昌盛、继续发展与进步作出了巨大的贡献。
离开神农坛，我们现在就要去神农架的至高点——神农顶风景区。神农顶风景区位于神农架的西部，我们今天主要是要去游览风景垭和板壁岩。请各位游客朋友往车窗左边看（讲解时伴有手势，因面对游客，故出右手指自己身体右方），这就是被称作“华中屋脊的华中第一高峰神农顶，海拔达3105.4米。 走过了神农顶，现在我们就到达了风景垭，风景垭原名巴东垭，号称“神农第一绝”，海拔2800米，风景垭下的板桥河谷深万丈，满底琅岈，风姿各异，四周岩壁如切似削。遍布冷杉如裘(qiu)似衾（qin),更加上气象瞬变，神韵竞奇，将这风景垭的风光齐聚一体。 从风景垭出发，大约二十分钟的车程，我们就到达了板壁岩，这里因为有野人出没和奇妙的石林而倍受游人注目。 那么现在我们就下车去板壁岩的石林和树丛中走走，运气好的话说不定还能看到野人呢。板壁岩上下箭竹漫山遍野，密不透风，这一带是野人经常出没的地方，箭竹林中曾多次发现野人的踪迹，毛发、脚印以及野人用箭竹做成的窝。野人的毛发无论是从表面还是细胞结构，均优于高等灵长动物。野人的脚印长约25厘米，步幅约2.7米，可以想象野人的身材是很高大的。最令人惊叹的还要算是野人的窝，窝是用20根箭竹扭曲而成，人躺在上面，视野开阔，舒适如同靠椅，经验证，这绝非猎人所做，更非猿类、熊类所为，它的制造和使用者当然是那种介于人和高等灵长类之间的奇特动物了。
相传，在人类处于茹毛饮血的远古时代，瘟疫流行，饥饿折磨着人类，普天之下哀声不断。为了让天下百姓摆脱灾难的纠缠，炎帝神农氏来到湖北西北艰险的高山密林之中，遍尝百草，选种播田，采药治病。但神农氏神通再大，却也无法攀登悬崖峭壁，于是，他搭起了36架天梯，登上了峭壁林立的地方。从此，这个地方就叫神农架。后来，搭架的地方长出了一片茂密的原始森林。
神农架位于湖北省西部边陲，东与湖北省保康县接壤，西与重庆市巫山县毗邻，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当，辖一个国家级森林及野生动物类型自然保护区和一个国家湿地公园。神农架是我国唯一以“林区”命名的行政区。远古时期，神农架林区还是一片汪洋大海，经燕山和喜马拉雅运动逐渐提升成为多级陆地，并形成了神农架群和马槽园群等具有鲜明地方特色的地层。
神农架位于我国地势第二阶梯的东部边缘，由大巴山脉东延的余脉组成中高山地貌，区内山体高大，由西南向东北逐渐降低。神农架山峰多在1.5千米以上，其中海拔3千米以上的山峰有6座，最高峰神农顶成为华中第一峰，神农架因此有“华中屋脊”之称。
神农架是长江和汉水的分水岭，境内有香溪河、沿渡河、南河和堵河4个水系。该地区位于中纬度北亚热带季风区，气温偏凉而且多雨。由于这里一年四季受到湿热的东南季风和干冷的大陆高压的交替影响，以及高山森林对热量、降水的调节，形成夏无酷热、冬无严寒的宜人气候。当南方城市夏季普遍是高温时，神农架却是一片清凉世界。
神农架年降水量也由低到高依次分布，故立体气候十分明显，“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分”是林区气候的真实写照。
神农架拥有当今世界北半球中纬度内陆地区唯一保存完好的亚热带森林生态系统，境内森林覆盖率80％以上，这里保留了珙桐、鹅掌楸、连香等大量珍贵古老孑遗植物。神农架成为世界同纬度地区的一块绿色宝地，对于森林生态学研究具有全球性意义。
独特的地理环境和立体小气候，使神农架成为我国南北植物种类的过渡区域和众多动物繁衍生息的交叉地带。神农架植物丰富，主要有菌类、地衣类、蕨类、裸子植物和被子植物等；各类动物主要包括兽类、鸟类、两栖类、爬行类及鱼类等。动植物区系成分丰富多彩，古老、特有而且珍稀。苍劲挺拔的冷杉、古朴郁香的岩柏、雍容华贵的桫椤、风度翩翩的珙桐、独占一方的铁坚杉，枝繁叶茂，遮天蔽日。
在神农架，生长着一种十分珍贵的药材，名叫头顶一颗珠，属国家重点保护的种类。头顶一颗珠还别称延龄草，属百合科，多年生草本植物。匍匐茎圆柱形，下面生有多数须根。茎单一，叶三片，轮生于顶端，菱状卵形，先端锐尖。夏季，自叶轮中抽生一短柄，顶生一朵小黄花。到了秋季，小黄花便结出一粒豌豆大小的深红色球形果实，这就是有名的“头顶一颗珠”。此珠人们通常称之“天珠”，地下生长的坨坨又称“地珠”。所以，延龄草实际上是首尾都成珠，只是“天珠”在成熟后自然掉落，人们不容易找到，只能挖到“地珠”，地珠的药性与天珠一样。采药人很难得到天珠，因为天珠不仅甜美可口，营养丰富，而且是鸟雀的美食。头顶一颗珠具有活血、镇痛、止血、消肿、除风湿等功能，是治疗头晕、头痛、神经衰弱、高血压、脑震荡后遗症等疾病的珍贵中药材。
神农架自然保护区动物资源十分丰富，有各类动物1000多种。其中不乏受国家保护的珍贵稀有品种，如金丝猴、毛冠鹿、苏门羚、金钱豹、小灵猫、神农鼯鼠等。神农架还有一些奇异的动物，如“野人”、“白化动物”、“驴头狼”、“红色动物”、“水怪”等，更为神农架蒙上了一层神秘的色彩。神农架白色动物有白雕、白獐、白猴、白麂、白松鼠、白蛇、白乌鸦、白龟和白熊等。
神农白熊，毛色纯白，性情温驯，头部很大，两耳竖立，一条小尾巴总是夹着，貌似大熊猫，只是嘴部比较突出。它生长在海拔1.5千米以上的原始森林和箭竹林中，以野果、竹笋、嫩叶为主要食物。神农白熊喜欢与人嬉闹，甚至主动爬到人们的怀里闭目养神。它的嗅觉灵敏，善于寻找食物，饱食后常手舞足蹈。神农白熊已被定为国家一级保护动物。白獐和白麂在古代就被人们视为国宝或神物。獐、麂同属哺乳纲偶蹄目鹿科的野生动物，古时统称为鹿。一般的獐、麂毛色呈黄褐色或黑褐色，而白獐和白麂通体毛色纯白，眼珠和皮呈粉红色。
神农架一个叫做阴峪河的地方，很少有阳光透射，适宜白金丝猴、白熊、白麂等动物栖息。这么多动物返祖变白，仅仅用气候原因是解释不了的，因而也成了科学上的待解之谜。
1986年，当地农民在深水潭中发现3只巨型水怪，皮肤呈灰白色，头部像大蟾蜍，两只圆眼比饭碗还大，嘴巴张开时有一米多长，两前肢有五趾。浮出水面时嘴里还喷出几丈高的水柱。与水怪传闻相似的还有关于棺材兽、独角兽的传闻。据说，棺材兽最早在神农架东南坡发现，是一种长方形怪兽，头大、颈短，全身麻灰色毛。
据说独角兽的体态像大型苏门羚羊，后腿略长，前额正中生着一只黑色的弯角，似牛角，从前额弯向后脑，呈半圆弧弓形。另外，还有驴头狼，全身灰毛，头部跟毛驴一样，身子又似大灰狼，好像是一头大灰狼被截去狼头换上了驴头，身躯比狼大得多。
神农架有许多神奇的地质奇观，在红花乡境内有一条潮水河，河水一日三涌，早中晚各涨潮一次，每次持续半小时。涨潮时，水色因季节而不同；干旱之季，水色混浊，梅雨之季，水色碧青。
宋洛乡里有一处冰洞，只要洞外自然温度在28度以上时，洞内就开始结冰，山缝里的水沿洞壁渗出形成晶莹的冰帘，向下延伸可达10余米，滴在洞底的水则结成冰柱，形态多样，顶端一般呈蘑菇状，而且为空心。进入深秋时节，冰就开始融化，到了冬季，洞内温度就要高于洞外温度。
神农架山峰瑰丽，清泉甘洌，风景绝妙。神农顶雄踞“华中第一峰”，风景垭被誉为“神农第一顶”；红坪峡谷、关门河峡谷、夹道河峡谷、野马河峡谷雄伟壮观；阴峪河、沿渡河、香溪河、大九湖风光绮丽；万燕栖息的燕子洞、时冷时热的冷热洞、盛夏冰封的冰洞、一天三潮的潮水洞、雷响出鱼的钱鱼洞令人叫绝；流泉飞瀑、云海佛光皆为大观。
神农架成矿条件优越，有较丰富的矿藏，已探明的矿种有磷矿、铁矿、镁矿、铅锌矿、硅矿、铜矿、建筑石材等15种，其中主要矿种有磷矿、铁矿、铜矿、镁矿、铅锌矿、硅矿等。
