它开始于1990年，用在散装而且未经加工的蔬菜、水果、草药、调料以及干果上。使用这个代码的目的，是为了方便超市跟踪查询产品的种类、大小以及价格等信息。
这样的标签源于北美，然后逐渐扩展到其他国家。2001年，国际农产品标准联盟（InternationalFederationforProduceStandards，简称IFPS)把它推广到了全球。IFPS是一个全球性的蔬菜水果的行业协会，作用是促进世界各地蔬菜水果行业的沟通协作。
现在，PLU代码由IFPS管理。基本的代码由四位数字组成，都是由3或者4打头，分配给一个具体的种类。但是这个号码的分配是没有规律的，也就是说，一个品种申请号码，就从还没有被占用的号码中随机拿出一个分配给它。有的水果会根据大小分配两个或者三个代码。比如北美的哈密瓜，小个的代码是4318，大的是4319。而北美的桔子，小个的是3425，大个的是3427，中等大小的是3426。
这几个例子中的代码被特别分配给了北美产品。不过大多数的代码不分地域，只要是同一种类，不管来自哪个国家都共用一个代码。
现在，IFPS给这些4位代码加了一个“前缀码”，用来区分产品的种植方式。前缀“9”表示有机生产，前缀“8”表示经过基因改造，而前缀“0”表示这两种情况之外的传统生产（即可以用化肥农药等常规种植技术，但品种不能经过基因改造）。而前缀“0”可以省略，所以四位码表示常规产品，而五位码只会由“8”或者“9”开头。比如一种常规种植的木瓜代码是4052，如果这个种类的木瓜是有机种植的，代码就是94052。
