民以食为天出自《史记.郦生陆贾列传》，云：“王者以民为天，而民以食为天”。中国很早即进入农业社会，由于生产力低下，社会人口较少，历史上天灾人祸频繁，使老百姓不得不对温饱问题关注。在古代，国家、江山被说成“社稷”，而这个“社稷”古书上说的黍类、谷类，是粮食。古代一直以稷为百谷之王。所以帝王都奉祀“稷”为谷神，进而以此指代国家。
当今，我国有十四亿人口，吃饭问题仍是我国的头等大事。陈云曾说过“手中有粮，心中不慌”，不管社会如何发展，一天三餐是每个人必须的。近十几年，国家加大对“三农”的扶持和投入，减掉几千年的农业税，对种植粮食的农民给予补贴，加快新农村建设，其目的是提高农民的积极性，稳产增产。我国在占世界百分之十六的土地上，养活占世界四分之一的人口，这本身就是对人类的贡献。总之，无论在任何情况下，粮食问题要放在国计民生中的首位。
