河北农大是袁世凯创立。
1902年（光绪二十八年），由直隶总督袁世凯奏请慈禧太后恩准创立直隶农务学堂（河北农大前身），初建在保定霍家大院（现保定建华大街二道桥北），是中国成立最早的高等农业院校之一，河北省建立最早的高等院校。
1904年（光绪三十年），改为直隶高等农业学堂，直隶清政府学部管理。
1912年（民国元年），学校改为直隶公立农业专门学校。
1921年（民国十年）9月，驻保直系军阀直鲁豫巡阅使曹锟奉北洋政府教育部令，将直隶公立农业专门学校、医务学堂，还有法律、法政、高等师范等学堂合并，组成河北省第一所综合性的大学-河北大学。
1931年（民国二十年），河北大学解散后，河北省立农学院仍独立办学。
1952年，全国院校调整中，河北农学院森林系整建制调整到北京，参与组建了北京林学院（现北京林业大学），畜牧兽医系整建制调整到内蒙古，参与组建了内蒙古农牧学院（现内蒙古农业大学），农田水利系整建制调整到武汉，参与组建了武汉水利水电学院（现与武汉大学合并）。
1958年6月，经中共河北省委批准，河北农学院更名为河北农业大学。
1995年与原河北林学院合并组建为新的河北农业大学。
