对外贸易，亦称“外国贸易”或“进出口贸易”，简称“外贸”，是指一个国家（地区）与另一个国家（地区）之间的商品、劳务和技术的交换活动。这种贸易由进口和出口两个部分组成。对运进商品或劳务的国家（地区）来说，就是进口；对运出商品或劳务的国家（地区）来说，就是出口。这在奴隶社会和封建社会就开始产生和发展，到资本主义社会，发展更加迅速。其性质和作用由不同的社会制度所决定。
对外贸易有以下几种方式
对等贸易：买方承担向卖方购买同等价值商品或劳务。
展卖：在本国举办和参加国外举办的各种国际性博览会或集市，集中一段时间进行进出口贸易。
加工贸易：来料加工、来件装配、来样加工，被称为“三来贸易”
补偿贸易：我方先以赊购的形式，从国外进口机器设备和技术等，待投产后，用所生产的产品和劳务偿还贷款的本金和利息。补偿贸易和加工贸易结合，通常称为“三来一补”。
技术贸易：技术转让、技术引进。
