霜冻是指在一年的温暖时期里，土壤表面和植株表面的温度下降到足以引起农作物遭受伤害或死亡的温度。因此霜冻发生时，近地层的气温一般可以在0度以下；也可在0度以上、5度以下的范围内。有霜冻发生时，不一定有白色冰晶出现，这种情况有的地方把它叫作暗霜。箱冻又分春霜冻和秋霜冻。春霜冻出现在春末许多农作物已恢复生长的时期，这时期农作物的抗冻力较弱，容易受低温的伤害而影响生长。秋霜冻特别是早秋的霜冻出现时，天气还比较暖和，农作物还没有停止生长就进入越冬期，因此霜冻出现，会使秋熟作物过早地停止生长，引起产量降低，收获物质量变坏。我国各地早、晚霜冻出现的大致时期是：东北、内蒙古一带早霜冻出现在9月上旬至10月上旬，晚霜冻出现在4月中、下旬；华北一带早霜冻出现在10月上旬至11月上、中旬，晚霜冻出现在3月中旬至4月上、中旬。防止霜冻的根本方法在于事前预防。主要方法有：选育耐寒早熟品种，短期早播，避过低温、霜冻危害期；加强田间管理，提高作物的耐寒力。
