COD的数值高就代表着水中含有大量还原性物质，其中主要是有机污染物，COD越高，就表示水中有机物污染越严重
。这些污染来源可能是农药、化工厂、有机肥料等，如果不进行处理，许多污染物可在江底被底泥吸附而沉积下来，在今后若干年内对水生生物造成持久的毒害作用，在水生生物大量死亡后，河中的生态系统即被摧毁。COD(化学需氧量) 是衡量水中有机物污染程度的重要指标，它表示在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量。COD 越高，说明水中有机物的含量越高，也就是水体受到的污染越严重。
有机物在水中会被微生物分解，这个过程中需要消耗溶解氧。如果水中溶解氧不足以供给微生物的需要，水体就处于污染状态。因此，COD 越高，意味着水中有机物含量越多，微生物分解这些有机物所需要的溶解氧量也就越大，从而导致水体中的溶解氧浓度下降，水质受到污染的程度就越严重。
此外，COD 的高低还与水体的自净能力有关。水体具有一定的自净能力，能够自然分解和降解水中的有机物。当水体的自净能力不足以应对高浓度的有机物时，水体的水质就会受到污染。因此，COD 越高，也意味着水体的自净能力越弱，污染程度就越厉害。
