早期的园林植物育种多从天然授粉实生后代中选择观赏价值较高的自然变异，从而培育新品种。如中国在唐、宋时即通过这一途径选育了重瓣、大花的菊花、牡丹、芍药新品种。稍后又在牡丹、菊花等的育种中应用芽变选种。到明、清时期，中国园林植物育种已达相当高的水平。明代选育成的蔷薇、月季品种类型约20个，清初凤仙花品种多达233个，内有很多奇品,实为18世纪中国花卉育种的里程碑。
18世纪末以后,中国园林植物种质资源陆续外流,不论栽培花卉品种或野生花草原种，均被欧美国家引种并大量利用作为育种的原始材料，从而使世界园林植物的栽培种类和品种在数量上大大增加，在质量上显著提高。[1]
