部分河流最终流入内陆咸水湖泊，诸多河流在内陆消失于沙漠，这类未最终流入海洋的河流称为内陆水系，内陆水系多为内陆湖泊和河流构成。
内陆水系亦称内流河。水流不能到达海的江河水系。如甘肃河西走廊的黒涧、石羊河、魔漕河、新疆的塔里木河、青海的集达木河等。这些河流在流入盆地前，水分不断蒸发或下渗，进入盆地后，水分蒸发或下渗，造成盐湖。
亚洲大部分内陆河发源于高山，冰雪融水是其主要水源，每当春夏融冰化雪时，即为此等河流涨水期。流经沙漠的较大河流为灌溉农业的主要水源，如阿妈河和観尔河，即可灌溉广大面积。短小的内陆河，由于水量用作灌溉或被蒸发，故常在中途没于沙漠中，如中亚的楚河等。分布在沙漠边缘上的内陆河水量很小，变化很大，多为间歇河。
