长江是中国第一大河,干流全长六千三百公里,流域总面积一百八十余万平方公里,年平均入海水量约九千六百余亿立方米.以干流长度和入海水量论,长江均居世界第三位.
长江的上源沱沱河出自青海省西南边境唐古拉山脉各拉丹冬雪山,经当曲后称通天河；南流到玉树县巴塘河口以下至四川省宜宾市间称金沙江；宜宾以下始称长江,扬州以下旧称扬子江.长江流经西藏、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省市区,在上海市注入东海.有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江和黄浦江等支流.在江苏省镇江市同京杭大运河相交.
长江在湖北省宜昌市以上为上游,水急滩多；宜昌至江西省湖口间为中游,曲流发达,多湖泊（鄱阳、洞庭两湖最大）；湖口以下为下游,江宽,江口有冲积而成的崇明岛.长江水量和水利资源丰富,盛水期,万吨轮可通武汉,小轮可上溯宜昌.
长江流域是中国人口密集经济繁荣的地区,沿江重要城市有重庆、武汉、南京、上海.
长江可供开发的水能总量达二亿千瓦,是中国水能最富集的河流.长江干流通航里程达二千八百多公里,素有“黄金水道”之称.
长江在四川奉节以下至湖北宜昌为雄伟险峻的三峡江段（瞿塘峡、巫峡、西陵峡）,世界最大的水利枢纽工程三峡工程就位于西陵峡中段的三斗坪.
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长江是中国第一大河,世界大河之一,干流全长六千三百多公里,发源于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山的西南侧（北纬33°28′,东经91°08′）.干流流经青、藏、 川、滇、 鄂、湘、赣、皖、苏、沪10省、市、自治区,注入东海.全长约6300公里（若以当曲为源头,长江全长应为6403公里）,居世界第3位.流域介于北纬24°30′～35°45′,东经90°33′～112°25′,面积180余万平方公里（不包括淮河流域）,约占全国土地总面积的1/5.年均入海水量达1万亿立方米,居世界第3位.古时简称江,六朝以后才有大江和长江之称.
干流概况 长江干流各段名称不一：源头至当曲口（藏语称河为“曲”）称沱沱河,为长江正源,长358公里；当曲口至青海省玉树县境的巴塘河口,称通天河,长813公里；巴塘河口至四川省宜宾岷江口,称金沙江,长2308公里；宜宾岷江口至长江入海口,约2800余公里,通称长江,其中宜宾至湖北省宜昌间称“川江”（奉节至宜昌间的三峡河段又有“峡江”之称）,湖北省枝城至湖南省城陵矶间称荆江,江苏省扬州、镇江以下又称扬子江. 流域内高原、山地占65.6％;丘陵占24％;平原、低地占10.4％.
长江支流流域面积超过1万平方公里的有48条；5万平方公里以上的有雅砻江、岷江及其支流大渡河、嘉陵江、乌江、沅江、湘江、汉江和赣江等9条.其中雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江超过10万平方公里,以嘉陵江流域面积最大,约16万平方公里.
中国大部分的淡水湖分布在长江中下游地区,面积较大的有鄱阳湖、洞庭湖、太湖和巢湖.
长江源于青藏高原巴颜喀拉山与唐古拉山脉间,在唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧.这里冰川广布,冰雪融水就是长江的源头.从江源到人海口,可分为三大段.四川宜宾以上为上游；宜宾至湖北宜昌为中游；宜昌以下为下游.上游段约长三千五百公里,楚玛尔河是长江的北源；木鲁乌苏河是长江的南源,流程较长,水量也较多,按照「河源唯远」的原则,其最长支流沱沱河应为长江的正源.自当曲河口到青海玉树一段称通天河,长八百一十三公里,河道较宽,水流舒缓.自玉树到宜宾称为金沙江,古称丽水,从北向南流,穿过横断山脉,到云南石鼓附近折向东北入四川盆地,在宜宾与岷江汇合,全长二千三百公里.自宜宾以下才称长江. 中游段约长一千公里,因流经四川盆地,故俗称川江.从宜宾到重庆,河道颇曲折.自奉节白帝山到宜昌南津关一段,江水穿过四川与湖北边境山区的大峡谷地带,自西至东有瞿塘峡、巫峡、西陵峡,统称三峡,全长二百零四公里,滩多流急,江水落差甚大,自古称为长江天险. 下游段约长一千八百五十公里,江水落差甚小,水流缓慢,江面宽阔,一般都超过二公里,最窄处也有六百五十公尺.河道非常曲折,尤其是自湖北枝江到湖南城陵矶一段,古称荆江,素有「九曲回肠」之称.由于流速缓慢,泥沙淤积多,每当汛期来临,极易造成溃堤泛滥灾害,自古有「万里长江,险在荆江」的说法.从宜昌到芜湖一段,两岸湖泊极多,其中以洞庭湖和鄱阳湖最大.洞庭湖是长江的天然水库.江水入江苏后,因受山势所阻,向东北绕过宁镇山地.自镇江以下,折向束南,进入三角洲地区,地势平坦,湖泊星罗棋布,水道交织似网,一片水乡泽国景象.江口竟宽达八十公里,呈现江海相连的壮观景色. 长江两岸多名山大泽,风光秀丽,有许多游览胜地.由于流程长,流域广,土地肥沃,灌溉便利,中游有「天府之国」,下游多「鱼米之乡」,物产丰富.中华民族的摇篮虽在黄河流域,但据史载,周武王灭殷后,领域南达长江流域,此后黄河、长江两流域便成为中国历史文化发展的重心.沿江有不少名城,如重庆、宜昌、武昌、南京、上海等.上海更是中国最大的工商业城市.两岸有许多名胜古迹,是了解中国历史的珍贵资料,还有不少神话传说,是中国文学的宝贵遗产. 长江干支流自古以来就是中国南方横贯东西、纵连南北的水上交通大动脉,航道总长八万多公里.万吨级轮船可达南京,三千吨级可抵达汉口,一千吨级可至重庆,五百吨级可通宜宾.
我国长江历史最悠久的灌区在
安徽省位于华东腹地，跨长江、淮河中下游，东连江苏、浙江，西接湖北、河南，南邻江西，北靠山东．淠史杭灌区，位于安徽省中西部大别山余脉的丘陵地带，总设计灌溉面积1198万亩，其中安徽省1100万亩，河南省98万亩，是新中国成立后兴建的全国最大灌区（截止21世纪初），是全国三个特大型灌区之一．
淠史杭灌区位于江淮分水岭两侧，南抵丰乐河及其主要支流张店河一线，北至淮河南岸22.5米等高线接正（阳）南、寿西等洼地，西界淠河，与史河灌区隔河相望，东跨淮南铁路，与以长江为水源的撮镇灌区和驷马山提水灌区毗连。灌区控制面积7750平方公里，其中约三分之一在长江流域，其余为淮河流域。1958年动工兴建，1972年骨干工程建成。
淠史杭灌区以艰苦卓绝的创业历史闻名。位于江淮分水岭两侧的淠史杭灌区渠堤特殊地形和地处南北气候过渡带的气象条件，使历史上皖西皖中地区水灾频发。在这片饱受水患的土地上，古代先哲们虽然创造了中国最古老的蓄水灌溉工程芍陂（今安丰塘）等工程，但并没有改变江淮分水岭地区十年九灾的历史。新中国成立后，陆续兴建了拦蓄大别山区洪水的佛子岭、梅山、磨子潭、响洪甸、龙河口五大水库。以此为主水源，建成了灌溉1000万亩的特大型淠史杭灌区。
