古代的用的毒一般都是三氧化二砷，也就是俗称的砒霜，因为古代的提取技术落后，导致砒霜里面都含有硫和硫化物，硫和银接触会起化学反应，生成黑色物质，也就是硫化银，所以古代用银针试毒，就是把银针插在要试毒的东西里，看看银针有没有变黑，变黑则有毒，不变黑则没毒，这是古代，现在的提炼技术比古代先进的多，所以现在的砒霜里不再含有硫和硫化物，所以用银针再试现在的砒霜是试不出来的。当然这种办法是不可靠的，因为有很多没有毒的东西也含硫，还有很多不含硫缺有毒的东西，当然，古代没有那么复杂，因为古代并没有那么多条件去弄那么多种类的毒。
