《红楼梦》第一回甄士隐梦幻识通灵：“只因西方灵河岸边。三生石畔，有绛珠草一株，时有赤霞宫神瑛侍者日以甘露灌溉。这绛珠草始得久延岁月。后因此草受天地之精华，又加雨露滋润。脱却草胎本质。修成个女儿身，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海海水为汤。只因未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不断之意。恰近日神瑛侍者凡心偶炽，意欲下凡。那绛珠仙子道：他是甘露之惠，我并无水还他，但把我一生所有的眼泪唤给他。”
曹雪芹用这个类似神话故事比喻了红楼梦整部小说的因缘因果关系。是整部书故事的引子，可以这样去理解。
曹雪芹的这种还泪的写法，是历来的文章中从来没有出现过的、是非常伟大的创新写法。
《红楼梦》这本书中有两个主题核心：一个是“痴”，另外一个就是“还”。“痴”和“还”，实际上对应的是佛学文化里面的因果关系：“痴”是因，“还”是果。
宝玉的前世神瑛侍者对林黛玉的前世绛珠草有恩，让绛珠草产生了对他的痴。因此产生了后世的果，那就是绛珠草投胎为林黛玉后，用她一生的眼泪来还给由神瑛侍者转世而成的贾宝玉。
所以，可以在《红楼梦》中看到，林黛玉会经常因为贾宝玉的事情而掉泪。贾宝玉表达了对她含蓄的爱的时候，她会哭；贾宝玉对别人好的时候，她会吃醋而哭；
贾宝玉被他的父亲贾政打成了半残废，她会哭；贾宝玉被他的母亲王夫人表扬的时候，她也会哭，所以林黛玉基本上就是个哭包，基本上只要贾宝玉那边有一点风吹草动，她都可以泪流成河。林黛玉活着的这一辈子，就是为了还眼泪给贾宝玉。
