育苗期是指从播种出苗到成苗（可定植时）所需要的天数。育苗期反映了育苗时间的长短，表示单位是天，就是一般所说的日历苗龄。 苗龄是指生理苗龄，指可定植时幼苗生长发育达到什么程度，因此它是形态解剖上的差异。表示的方法用形态上的描述，如大棚黄瓜定植时的生理苗龄，应达到4—5片真叶展开，并且部分秧苗能看到雌花；大棚番茄定植时的生理苗龄，应达到8～9片真叶展开，并且现蕾。 日历苗龄（育苗期）与生理苗龄虽然在一定程度上都反映了育苗时间的长短，但育苗期的长短与苗龄的大小并不是在任何情况下都是一致的。因为育苗过程的长短，主要决定于环境条件和管理技术。在实际应用中，生理苗龄是主导，日历苗龄是参考。最好在短的日历苗龄内育出大的生理苗龄的苗子。
