宁夏引黄灌溉的历史始于秦代，盛于汉代秦渠，汉渠等12条引黄古渠系历经2000多年，仍发挥着流润沃土的作用。宁夏平原引黄古渠纵横交错，渠道总长2284公里，引黄灌溉面积551万亩。
宁夏平原有后世可查的光緑渠，七级渠，汉渠，尚书渠，御史渠，高渠等古渠，以及沿用至今的汉延渠，唐徕渠，惠农渠。
明清时期，统治者对有河渠之利的宁夏河套地区更为重视。宁夏引黄灌溉也走向了高峰，形成了以大清，惠农，昌润，唐徕，汉延等渠合称的河西五大渠。
此后，宁夏平原上的灌溉体系基本延续明清时期状态。这次宁夏引黄古灌溉区被正式授予世界灌溉工程遗产，也是对宁夏引黄古灌区的一种延续和保护
