玉米在生长发育过程中，需要的营养元素很多，其中氮、磷、钾作为三大主要营养元素，对玉米生长发育和产量形成至关重要。玉米吸收营养高峰有两个：第一高峰，小喇叭口期——抽雄期，以大喇叭口期为中心；第二高峰，灌浆期——蜡熟期，以乳熟期为中心。因此，穗肥应施在大喇叭口期，粒肥应施在乳熟期之前，以追肥方式进行。
追肥时期、次数和数量，要根据玉米吸肥规律、产量水平、地力基础、施肥数量、基肥和种肥施用情况来
考虑决定。在追肥上玉米应采用分期施用，农民总结出“头遍追肥一尺高（施苗肥），二遍追肥正齐腰（施穗肥），三遍追肥出毛毛（施粒肥）” 。
苗肥是定苗后至拔节期追施的肥，有促根、壮苗和促叶壮秆的作用，为穗多、穗大打好基础。若地肥、苗壮，苗肥可少施、晚施。穗肥是小喇叭口期至抽雄前所追施的肥，是促进穗大粒多的关键肥。粒肥是抽雄以后追施的肥，一般在抽雄至开花期施用，可促粒多、粒重，是春玉米半产的重要环节。
追肥时要“三看”：看天、看地、看苗。此外，在肥量不足时，追肥要在小喇叭口期至大喇叭口期之间一次追下，做到肥料瞻前顾后。播期晚的要早追肥、重视苗肥。
