马蹄菜学名莼菜，又称蒪菜，湖菜等。
是多年生水生宿根草本，性喜温暖，适宜于清水池生长。由地下匍匐茎萌发须根和叶片，并发出4-6个分枝，形成丛生状水中茎，再生分枝。深绿色椭圆形叶子互生，长约6至10厘米，每节1-2片，浮生在水面或潜在水中，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季抽生花茎，开暗红色小花。
嫩叶可供食用，莼菜本身没有味道，胜在口感的圆融、鲜美滑嫩。
莼菜是珍贵的野生水生蔬菜，含有酸性多糖、蛋白质、氨基酸、维生素、组胺和微量元素等。
主产于中国重庆石柱及浙江、江苏两省太湖流域和湖北省，4月下旬至10月下旬采摘带有卷叶的嫩梢。
