生菜因可以生食而得名，又称叶用莴苣，是一二年生菊科植物。原产地中海沿岸，我国栽培历史悠久，以散叶生菜为多，近年来大量引入结球生菜品种，目前生产种植以欧美、日本等国引入结球生菜品种居多，生菜风味别致，营养丰富，富含蛋白质、糖类、维生素、莴苣素、矿物质。结球生菜是生菜中产量较高，比较普遍种植的一种，以脆嫩叶球和球片供食用，是秋、冬、春季主要蔬菜。因其生长过程与洋白菜相近，也分苗期、莲座期、结球期这几个时期。栽培管理可参照洋白菜进行，但结球生菜耐低温特性与耐高温特性均不如洋白菜，温度太低易受冻害，温度过高结球松散，叶球生长最适温度为16～18C。
生菜的根系由于育苗移栽，主根被切断，须根发达，且须根分布在浅土层中（20～30厘米）。生菜的水肥吸收主要依靠须根的吸收能力来完成，在施肥中应注意施肥深度要浅，以利于根系吸收，减少肥料损失，倘若肥料施入过深，根系便无法利用。生菜根系对氧气的要求较高，要求土壤的通透性要好，以利于根系对氧气的吸收。以富含有机质、保水、保肥力强的壤土上生菜根系发育好；在缺乏有机质，通气不良和贫瘠的土壤上根系发育不良，吸收养份能力弱，叶面积的扩展受阻碍，叶球小，不充实，品质差。增施有机肥，增加土壤中有机质含量对根系乃至生菜的产量影响很大，应引起注意。
在生菜的各时期均不可缺乏氮素。据加滕研究：任何时期缺氮都会抑制莴苣叶片的分化，使叶数减少。幼苗期为叶片的主要分化期，平均每两天分化一个叶片。幼苗期缺氮，会使叶片分化受阻，叶片数少，莲座期叶面积小，同化面积小，结球期结小球，重量轻、产量低。研究表明：即使幼苗后期增施氮肥，也不能完全补救因苗期缺肥而造成叶片分化少的现象，叶片数不再增加，所以幼苗期缺氮对后期的产量影响最显著。生菜幼苗期必须注意氮素营养，努力扩大叶面积，提高光合能力，增加干物质生产，促进叶的分化与发达。幼苗期缺磷，不但叶数少而且植株细弱，小，叶色暗绿，生长衰退，产量下降。钾对叶球的形成有重要作用，钾能促进叶球的形成，并使形成的叶球紧密，促进莲座叶所制造的养分向叶球输送，使叶球结球紧密，充实叶球重，净菜率高。所以说任何时期缺钾对叶片的分化没有太大的影响，但影响叶重，尤其是在结球期如缺钾会使生菜显著减产。据试验结果表明：结球生菜在开始结球时在充分吸收氮、磷的同时必须保持适当的氮、钾平衡，使生产的干物质输送到叶球中，则外叶虽然不重，但叶球重。如果氮多、钾少，干物质多分配到外叶中去，外叶虽重而叶球轻，球松散，表现为徒长状态，叶片细长。据分析：生长期120天，亩产1500千克的结球生菜吸收氮3.8千克，磷1.8千克，钾6.7千克。偏施氮肥，而钾、钙缺乏还易引起顶烧病造成减产。土壤中钙缺乏，常引起“干烧心”。
结球生菜由于生长时期比其他结球菜相对短，所以在全生育期内不可缺肥，必须及时施肥，满足其生长所需，同时要注意氮、磷、钾合理配比。
（1）育苗床施肥。
结球生菜一般采用育苗移栽方式。育苗床每10平方米应施入充分腐熟、过筛有机肥10千克左右，另外追加硫铵0.3千克，过磷酸钙0.5千克，硫酸钾0.2千克与床土充分拌匀。
（2）分苗营养土配制参照洋白菜。
（3）定植底肥。
每亩1000～2000千克，腐熟的有机肥采用撒施或沟施均可以增加土壤有机质，增强土壤的通透性。
（4）追肥。
由于生菜很大部分供人们生食，所以施肥中不应浇施人粪尿。施肥以化肥为宜。第一次追肥：定植后10天左右，幼苗缓苗后浇水，亩施尿素5千克左右。第二、三次追肥：距第一次间隔10天后追施尿素每亩每次5～10千克，间隔10天一次，并结合浇水进行。生菜封行后，一般不再施肥浇水。
