1、叠石理水
江南园林在布局元素上多以水景擅长，水石相映构成园林主景。江南园林中奇石丰富，姿态玲珑，植立于庭中可供游人赏玩。在明清两代江南常出叠石家，因此江南园林也以叠石见称。
2、花木众多
江南气候土壤适合各类花草树木的生长。苏州园林更是堪称集植物之大成，园林内多有奇花珍木。江南园林按照中国园林的传统，以自然为章，但不是漫无章法。其中的原则有：种植高大乔木以遮烈日，再辅以花、果、叶的颜色及香味，在园中也多见竹子。
3、建筑朴素
江南园林一般是诗意盎然、文人雅趣，因此也多以淡雅为主。建筑布局朴素、结构布局定时，建筑风格也以清新洒脱风格为主。后来这种淡雅、颇有文人风格的建筑，也为衙署、寺庙、书院等庭院的主要建筑风格，甚至皇家园林的建筑风格也采用此建筑风格。
