所谓徒长，就是指生长过旺而不健壮的现象。一般由于水分和氮肥过多，温度较高，光线不足或密度过大，茎叶迅速伸长，过分密挤，从而造成形似茂盛、实不健壮的生长现象。秧苗徒长后，因组织变脆嫩细弱，易引起倒伏、推迟花芽分化和病虫害易发生。
徒长苗茎长而细、叶大而薄、色淡绿；根系少吸收能力差；机械组织柔嫩，角质层不发达。故徒长苗蒸腾强度（又称蒸腾速率，指单位叶面积在单位时间内所蒸腾的水量，通常用每平方米叶面积在一小时内所蒸腾水的克数来表示）大。 造成徒长的原因，主要是由于秧苗密度过大，互相拥挤遮阴。光照不足，光合作用减弱，使秧苗体内干物质含量少。此外，床温过高，不通风，呼吸作用强烈，消耗养分较多，植物体株内干物质含量迅速减少，使秧苗生长虚弱，在床土氮肥与水分供应充足的条件下，就更容易徒长。
防止秧苗徒长的主要办法是，针对发生徒长的原因，反其道而行之，如防止秧苗过密拥挤，增加光照，及时间苗、分苗和移苗;保持适宜的苗床湿度，温度过高湿度过大时，加强通风，控制浇水或撒施草木灰，细干土除湿;移栽定植前加强秧苗锻炼等。
