西洋参是五加科人参属多年生宿根草本植物，原产美国和加拿大，分布于北纬40～50度、西经67～125度范围，我国东北、华北、西北等地引种成功已有30多年的历史。西洋参药材为西洋参植株干燥根，又名花旗参、洋参、西洋人参、美国人参，有补气养阴、清热生津的功效，近代药理发现西洋参有增强中枢神经系统功能、保护心血管系统、提高免疫力、促进血液活力、抗癌抗衰老等作用。
西洋参植物生态学特性
1.土壤。西洋参喜土质疏松、土层深厚肥沃、富含腐殖质、透气透水及保肥保水性能好、有良好的团粒结构的壤土、沙壤土或森林棕壤。土壤pH值以5.5～7.0为宜。
2.光照。西洋参长期生长在北美洲的天然森林环境条件下，形成了半阴性的生态习性，需在较弱光照条件下生长，在我国栽培需要搭简易棚遮阳。它喜斜射光、散射光，忌强光，尤其是中午前后的直射光会伤害植株，引起日灼。遮阳棚的透光率：1～2年生以10％～15％为宜，3～4年生以15％～20％为宜。
3.温度。温度的变化会对西洋参的生长发育产生明显影响。当气温达到10℃以上、10厘米深土温7℃以上才能出苗；气温20℃以上、10厘米深土温15℃左右，植株才能够正常生长发育；气温约28℃、10厘米深土温约20℃时，植株才能开花结实；气温在12～14℃以下、5厘米深土温10℃时，植株就进入了枯萎期。所以西洋参整个生育期的适宜气温是10～28℃。地上部分生长期130～150天。
4.水分。西洋参在生长期需要较高的空气湿度（年降水量在1000毫米左右），在干旱、湿度小、日夜温差大的地方生长不良。但水分太大，参床积水不利于生长。土壤水分以土壤最大持水量的60％～70％为宜。
5.通风。良好的通风条件可以调节二氧化碳和氧的浓度及温、湿度，满足西洋参生长发育的需要。
栽培技术要点
1.选地。选用土质肥沃疏松、理化性能好、保水保肥能力强、排灌条件好的地块，前茬以小麦、玉米等禾本科作物为宜。不宜选择花生、蔬菜、烟草、老果园、老桑园等病害较重作物的地块，土壤pH值5.5～7.0。另外，考虑到集约化生产，最好选大而平整有一定生产后续性的大地块，忌连作。
2.整地。为了给西洋参生长发育创造良好的土壤条件，要进行休闲养地、整地、熟化土壤。参地选好之后，于播前1年翻耕7～8次，深度25厘米左右，在此期间结合土壤深翻每667平方米（1亩）施有机肥4～5立方米，在7～8月施入生物菌肥，9月施入土壤杀虫剂。休闲养地是农田栽培西洋参提高产量、质量的重要措施。深翻施肥使土壤充分暴晒、冷冻、风化，利于有机质分解，促进土壤熟化，并提高土壤肥力，改善土壤理化性质，减少土壤中有害微生物（真菌），增加有益微生物（放线菌、细菌），减少病害发生。
3.作畦。深秋播种或移栽前，整平土地作高畦，每2米1个，畦高0.25米，畦面宽1.4米，作业道宽0.5米，边坡比为1∶1。
西洋参的播种方式有点播、条播和撒播。点播费工，但节省种子，出苗均匀，营养面积一致，提供的光照、营养、水分、空气等条件好，有利西洋参生长发育。撒播省工、但费种子，而且出苗不均匀；条播则处于两者之间。由于种子缺乏，华北农田栽参一般都采用点播。点播的播穴可用压孔器压成。压孔器为长1米，宽0.5米，厚约5厘米的木板制成，板面装上小木桩，露出板面约3厘米。木桩直径2厘米，尖端稍细，以免压孔时带土。木桩间距依播种密度而定，一般为5厘米。
东北地区点播方法是在作好的床面上，用木制的压穴器压穴，每穴播种一粒。采用二年生移植的，株行距为5厘米×10厘米，采用一年生种苗移植的株行距为5厘米×5厘米，采用直播收获的株行距可用10厘米×8厘米或更大些。每穴播一粒，不准有双粒和空穴者。覆土厚度3～5厘米。春播的，如果是腐殖土，覆土后用木板轻轻拍压床面，使土壤和种子紧密结合有利于生根。秋播的床面要盖落叶或杂草压土防寒。在寒冷的北方种植西洋参，播后防寒物厚度25厘米以上。
条播比点播差，但优于撒播。两者的缺点是浪费种子，种子分布的不均匀，营养面积不一致，植株生长不整齐，种苗质量不高，可利用率较低。
