在苗木定植后或大树缺枝部位刻芽可定向发枝。幼树树冠偏斜，刻芽可平衡树体结构。甩放枝刻芽可抽出中短枝。水平枝和角度开张的枝干，萌芽前对枝条两侧和背下刻芽，萌发的枝条可与背上芽争夺水分和养分，抑制背上芽萌发，有效减少背上冒条。
二、刻芽时间及目的
苹果树春季刻芽在萌芽前15～30天至萌芽初期进行，一般时间为3月中下旬至4月中旬。时间过早，伤口会散失树体内水分，且芽体失水受冻，严重者干枯死亡。
具体而言，刻芽时间要根据刻芽的目的而定。为抽发长枝，刻芽要早(萌芽前15～30天)、要深(至木质部内)、要宽(宽度大于芽的宽度)、要近(距芽0.3厘米左右)。为抽发短枝，刻芽要晚(萌芽初期)、要浅(刻至木质部，但不伤及木质部)、要窄(宽度小于芽的宽度)、要远(距芽0.5厘米左右)。
