按一般的植物分类学，园林植物根据外部形态可分为乔木、灌木、藤本、草本、水生植物。以下这种分类是根据园林景观工程设计的常见习惯来分的，可以作为参考：
一、乔木 指有明显树干和较大的冠幅、有一定高度的植物，乔木包括棕榈类及竹类。
在园林植物设计中属于上中层植物。
二、灌木 指没有明显主干，高度一般在4-5米以下的植物。在园林植物设计中属于中下层植物。
三、地被植物 地被植物包括贴近地面或匍匐地面生长的草本和木本植物，一般不耐践踏。
狭义的地被植物指株高50厘米以下、植株的匍匐干茎接触地面后，可以生根并且继续生长、覆盖地面的植物。
广义的地被植物泛指株形低矮、枝叶茂盛，并能较密地覆盖地面，可保持水土、防止扬尘、改善气候，并具有一定的观赏价值的植物。
草本、木本植物都可以作为地被植物。
四、攀缘植物 攀缘植物又称藤蔓植物，包括缠绕类、卷须类和吸附类。其中属于木本的称作藤本类，属于草本的称作蔓草类。 五、时令花卉（草本花卉） 花卉可分为木本花卉、草本花卉和观赏草类。原指具有一定观赏价值的草本植物。
六、行道树 行道树一般成行等距离种植，具有遮荫、防尘、护路、减弱噪声和美化环境等作用。
七、草坪 草坪应当具备三个条件：人工种植或改造(非天然)、具有观赏效果(美学价值)和游人可以进入适度活动(承受踩踏)。
八、绿篱 根据植物性状的不同，绿篱又可以分为花篱、刺篱、果篱等，可用以代替篱笆、栏杆和墙垣，具有分隔、防护或装饰作用。
