硬度是指水中所含钙、镁离子的量。淡水中一般钙比镁多，钙镁离子的比例为4:1。含盐量增大，钙和镁的比值减小
。碱度是指水中所含碳酸氢根等弱酸离子的量，淡水中最多的盐是碳酸盐类，包括碳酸氢盐和碳酸盐，由于碳酸盐在水中溶解度低，因此水中主要是碳酸氢盐。 盐度是1000克水中所含溶解盐类的克数。
硬度和碱度的度量单位均以钙的形式表示。一般生产上饲养鲤科鱼类的水体需要5-8的硬度（德国度），最低不能小于3,也不要大于30。过软的水对养鱼不利，pH缓冲力弱，不能保持相对稳定，也不能为藻类光合作用提供足够的碳源。
碱度过高对鱼类有毒。在一定的总碱度下，pH越高，毒性越大。
鱼类在过高碱度的水中，体表分泌大量黏液，鳃出血，造成死亡。不同种鱼对髙碱度水的耐受能力不同。
如青海湖裸鲤>鲫鱼>鲤鱼>罗非鱼>草鱼>鳙鱼>鲮鱼>鲢鱼。
所以，内陆盐碱区域和滨海池塘养鱼，尤其要防高碱度水的危害。池水硬度和碱度过低需施生石灰加以改良，加生石灰后，水中的碳酸氢盐浓度大大增加，硬度和碱度也随着提高。池水中硬度或碱度过高，需要加淡水和防止地面盐碱水汇集流人池塘；每年养鱼老水应当排出，不能继续使用。
