协会是指由个人、单个组织为达到某种目标，通过签署协议，自愿组成的团体或组织，中文将英语Association译作“协会”，和工会组织的概念不同。协会常指包括职业、雇主、行业、学术和科学等方面为达成某种目标而成立的组织。“工会”多指被雇用者为确保自身权益特别是经济利益而成立的组织，多集中于雇佣者和被雇佣者的关系。
例如：行业协会是指介于政府、企业之间，商品生产者与经营者之间，并为其服务、咨询、沟通、监督、公正、自律、协调的社会中介组织。 行业协会具有相对于政府的独立性，这也决定了它在组织形成、人员编制及财政来源等诸多方面与政府组织存在极大差异。 行业协会是一种民间性组织，它不属于政府的管理机构系列，而是政府与企业的桥梁和纽带。行业协会是中国民间组织社会团体的一种，即国际上统称的非政府机构（又称NGO），属非营利性机构。
