乌牛早有一个最大的特点，从它的名字中我们就可以看出来，那就是“早”。乌牛早是一种早茶品种，具有特早发芽的优势，一般在2月中下旬和3月上旬即可开采。尤其是江南茶区的浙江和安徽黄山地区，基本上3月初就正式上市了。
即使在江北茶区的大别山地区，原本本地品种一般要到4月上旬才开采，但试种乌牛早后，基本上在3月20日以前，就有少量上市。也就是说，乌牛早品种，至少比本地茶要早半个月上市。
这就是它最大的优点。当然，乌牛早上市时间早，给茶农带来的收益也不错，丰富了很多茶区早茶的品种，能够有效填补本地茶上市晚的缺憾。另外，乌牛早发芽密度较大、持嫩性较强、抗逆性较好、产量尚高，适制绿茶，尤其是扁形类名优茶。所以，龙井茶早茶基本上都采用乌牛早，然后才是龙井43号。
乌牛早的缺点也有一些，虽然上市早，但是持续的时间比较短，特别是到3月中下旬以后，温度快速升高，会导致乌牛早的产量直线下降，基本上只能开采非常便宜的大宗茶。而且，在很多地区，引进乌牛早以后，口感品质跟本地茶相比，也要稍逊一筹，不被真正爱茶人所喜。
