战国初年，魏文侯任命西门豹为邺令，邺县在今河北磁县与临漳一带，濒临漳河，并处在漳河由太行山区进入华北平原的冲积扇上，每到雨季，极易发生水患。当地乡绯与巫女勾结，借口平息水患，每年将农家少女投入水中，诡称为“河伯娶妇”，并借机敛财。西门豹至邺，以智巧破除此一迷信，并乘对不法乡绅及女巫进行惩处之机，组织民众，治理水害。
史称其“发民凿十二渠，引河水灌民田，田皆溉”。说魏襄王时，史起为邺令，以邺地土壤贫瘠，不如引漳水灌溉之，王乃使史起往为之，“水已行，民大得其利，为之调和，以为实际情况当是西门豹为邺令，引导漳水灌溉邺田在前，而到魏襄王时期，史起复为邺令，又继续此项工程。无论何说，邺十二渠在战国时期的兴建，并对邺地广大农田发挥过灌溉作用是不容置疑的。它对改造这一带的土质，使之由“斥卤”之地变为沃壤起到了巨大的作用。
