农药的有效期是药品保证防治效果的基本年限，即产品质量保证的期限。一般的杀虫剂有效期是两年或三年，最多不超过三年。买来的农药放一段时间后，可能会人为把保质期覆盖，那么如何判断农药是否失效呢？第一种方法是用可湿性粉剂农药鉴别，用一杯水将一点农药洒在水上面，一分钟后如果能药还不能溶在水里，说明这个农药已经变质失效了。或者将一克的农药撒在水里搅拌，如果农药沉淀，水面出现半透明状，说明农药已经失效，不可以再继续使用了。
农药的持效期
农药在施用后能够有效控制病虫草鼠所持续的时间。
一般农药喷雾的正常持效期为7天左右，较短的1-3天（如辛硫磷、敌敌畏）；较长一些的为10-15天（如阿维菌素、邯科140、啶虫脒、噻嗪酮、哒螨灵）。
同一种农药喷洒在作物表面的持效期要短于土壤处理的。
农药持效期的长或短与药剂性质、施药条件、植株生长情况、害虫抗性程度等因素都有关系，“以偏概全”地过于强调持效期是不科学的。
