中国园林艺术和西方园林艺术是世界园林艺术的两大流派。风格迥异，表现形式也迥然不同。如西方人喜好雕塑，在园林中有着众多的雕塑。而中国人却喜欢在园内堆假山。中国人看树赏花看姿态，不讲求品种，赏花只赏一朵，不求数量，而西方人讲求的是品种、数量，以及各种花在植坛中编排组合的图案，他们欣赏的是图案美。
中国的园林艺术源于中国传统绘画，因而从一定的意义上可以说是传统绘画的又一表现形式，从审美主体来说，长期受深厚的哲学、美学的陶冶，而主体本身又是经过各种成熟的艺术诗词、绘画、工艺美术和建筑交融渗透独立发展起来的一个形态完善的艺术类别。
“诗情画意”是中国古典园林追求的审美境界。西方园林中的法国有“园林是陪衬，是背景，是建筑的附属物，确实不是独立完备的艺术”(黑格尔语)。西方园林以科技为缘，将建筑自然化，表现出抽象性的人工技能之美；中国园林与绘画有缘，将建筑自然化，表现出形象的天然韵律之美。
西方园林开阔坦荡，以整体对称图案美见长，中国园林则以曲径通幽，追求意境取胜， 总的来说，中国古典园林是以含蓄、蕴藉、清幽、淡泊为美，重在情感上的感受。对自然物的各种形式属性如线条、形状、比例、组合，在审美前意识中不占主要地位。
空间上循环往复，峰回路转，无穷无尽，追求含蓄的境界，是一种摹拟自然，追求自然的封闭式园林，是一种“独乐园”。西方园林则表现为活泼、规则、奢侈、热烈。造园中的建筑、无不讲究完整性，以几何形的组合达到数的和谐。
西方园林讲究的是一览无余，追求人工的美，是一种开放式的园林，一种供多数人享乐的“众乐园”。可以这么说中国园林基本上自然的、写意的、重想象；而西方园林基本上是直观的、重人工、重规律。
