梯级开发是美国田纳西河流域综合开发和治理的核心。
原因如下：梯级开发分段修水库，首先能改善不稳定径流，使各段水位相对平稳，利于通航；其次，水库建成后可抵御洪涝灾害，蓄水后利用落差可以发电，电力充足可用于工业生产，保护了森林，有效减轻了二氧化碳的排放，又改善环境质量；再次，水源充足，小气候得以改善，植被得到恢复，又可以改善不稳定径流；最后，水库储存的水源可解决农业灌溉所需。梯级开发就是对于一些落差较大的河流采取修建多个拦河大坝和水库 ，使水流趋于平缓，样子很像楼梯的水利工程。梯级开发的利： 1. 拦河大坝可以拦水发电 2. 水库可以养殖 3. 发展旅游业 4. 防洪和灌溉 5. 加深航道，利于航运 梯级开发的弊： 1. 不利于鱼儿回溯产卵（物种多样性遭到破坏 ） 2. 回水淹没农田，有时需要移民 3. 施工会破坏环境和水体 4. 水流减缓不利于污染物的扩散（水的自净能力下降）
