腐植酸又名胡敏酸。一种复杂的天然有机高分子化合物的混合物。黑色或黑褐色无定形粉末，微溶于水而呈酸性，溶于热浓硝酸而呈暗红色。与碱溶液作用生成可溶性腐植酸盐。有分散和乳化作用。
由于它含有碳、氢、氧、氮等元素，又含有羟基、羰基、羧基、醌基、甲氧基和芳香核等活性基团，所以具有弱酸性、亲水性、络合性、氧化还原性、离子交换性和生理活性等。
根据其形成过程，分为原生腐植酸和再生腐植酸。根据其溶解度和颜色的不同，分为黑腐酸或胡敏酸 (溶于碱溶液)、棕腐酸或草木樨酸(溶于丙酮、乙醇) 、黄腐酸或富里酸(溶于水) 。
其存在于土壤的腐植质和低级煤中。由植物残体在空气和水的存在下经部分分解而形成。可由泥炭、褐煤或某些土壤提取而得。用作土壤改良剂、植物生长刺激剂、杀虫剂、肥料、除草剂、药物、石油钻井用泥浆稳定剂和离子交换剂等，也用于蓄电池极板等。它的钠盐或铵盐作为粉煤的粘结剂以制腐植酸煤球。
