农业先于畜牧业。
农业最早是依赖石器工具和火，被称为“刀耕火种农业”。人们先用石器工具将地面上的树木、柴草砍倒，晒干，然后点上火，将地上面的柴草之类烧尽，最后撒上种子。
古人在种子播种下去之后，便任其生长。待作物成熟后，再用石器工具收割，后以石磨或石碾加工，生产便完成了。
到了新石器晚期，人们又学会制造和使用石耜、骨耜、石犁等农具，于是农业又发展到“耕锄农业”。
而动物的驯养大约开始于一万多年前，人类最早驯养的是狗，然后又驯养了牛、羊、猪、鸡等动物。
后来，人们发现畜牧业比种植业更为有利，于是，畜牧业的比重增大了。
由于畜牧业的不断发展，他们不得不到处寻找草场，这时出现了游牧。
于是，畜牧业从农业中分离出来，这是人类社会的第一次大分工。
