首先呢两汉时期是中国历史上一个灾害群发期。这一时期的黄河也屡次决口改道,给下游地区人民的生命财产带来重大损失,同时也对下游地区的生态环境产生了深远的影响。
西汉汉武帝时期，水患持续60余年。先前，黄河在瓠子决口，后二十多年未将决口堵塞，梁、楚一带地方受害最深。这一年，汉武帝派大臣汲仁、郭昌二人征调数万人堵塞瓠子决口。汉武帝从泰山回长安途中，亲自到黄河决口处视察，将白马、玉璧沉入河中，命随驾群臣和随从官员自将军以下一律背负柴薪，终于将决口堵住。汉武帝命人在原决口处兴建宫室一座，名叫宣防宫；又开挖两条渠道，将黄河导入北行的两条河渠，恢复大禹治水时的旧状，梁、楚地区又安宁了，从此不受水灾侵害。
东汉汉景帝，王景治河，千载无患。
东汉永平十二年(公元69年)，王景奉诏和王吴共同主持了对汴渠和黄河的综合治理活动。
王景治河的成效是卓见的。从东汉末年王景这次治河到唐代末年的八百年中，黄河决溢仅有40个年份，且都不大，主流一直处于稳定状态。后来，河患又逐渐多了起来，直至宋仁宗庆历八年(公元1048年)发生第三次大改道。因此，王景治河的办法和经验为历代治河者所推崇和效法。王景通过一次封建时代最大规模的治黄活动，使桀骜不驯的黄河安流八百年。历史上对王景治河充满了赞扬之辞：“王景治河，千载无患”。
王景治理黄河对整个中国历史的影响是非常重大的，从王景治理黄河之后的东汉，经过三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代等将近一千年的时间，黄河流域没有发生过重大的水灾。在这样漫长的时间里，刨去战乱的影响，黄河流域始终是一块最重要的农业地区。在封建时代，农业的发达，就代表着人口的繁盛，社会的繁荣。所以，在这八百年里，乱世之中，谁占据北方黄河流域，谁就是最强者，谁就有实力统一全国，最起码也可以称霸四方；在治世之中，黄河流域也是人口最多，各行各业最为发达的地区，虽然南方已经经过了长时间的开发，但是比起北方，仍然无法望其项背。
两次大规模治理黄河:
（1）汉武帝时，征调几万民工前去修治，并亲自巡视黄河工地，命随从文官武将都去背柴，堵塞决口，此后黄河在80年间没有发生大的水灾;
（2）汉明帝时，由著名水利专家王景主持，动用几十万民工，使用多种方法，经一年时间，消除了水患，稳定了河道，扩充了大量耕地，并引黄灌溉大片土地，为发展农业生产创造了条件，此后800年间，黄河没有改道，水灾也随之减少。
