西汉时期中国与欧洲的海上茶叶贸易开始兴起。中国与南洋诸国海路通商，西汉时期就已开始了。此时中国在茶叶生产上有较大的发展，四川武阳是茶叶初级市场，成都是茶叶中级市场，茶叶从海上输出南洋诸国有一定的可能性。
茶叶通过海上丝绸之路外传，最先到达朝鲜、日本，其次是东南亚，最后才传到欧洲。
17到19世纪兴起
中国茶叶在17世纪传入西欧,在18世纪前期,成为中国最重要的出口商品,其输入地及贩运者也以西欧国家为主.研究18世纪中国与欧州的海上茶叶贸易,对了解18世纪中外海上交通,白银内流以及中国对外贸易史有着重要意义.
