土壤中的水分主要来自降水（雨、雪）或灌溉。水分渗入土中后，一部分被土粒吸收，成为不能利用的吸着水，另一部分则因重力关系，很快渗入下层而流失。事实上只有在土壤团粒中和微粒之间，由毛细管作用保持的少量水分（田间持水量），才是果树（或其他作物）能利用的有效水。土壤中所有毛细管间隙都充满水，土壤中的含水量称田间最大持水量。
判断是否需要灌水，即以土壤田间持水量为标准。一般土壤湿度在田间持水量的60～80%时，土壤水分与空气状况最符合果树生长结果的需要，而若低于50～60%时，则需要及时灌溉，当土壤干旱到出现叶片萎蔫时，已是严重缺水。除以土壤田间持水量来判断是否需要灌溉外，也可凭经验用手测、目测法，判断其大体含水量，从而决定是否需要灌溉。
如壤土或沙壤土，用手紧握形成土团，再挤压时，土团不易碎裂，说明土壤湿度大约在最大持水量的50%以上，一般还不必进行灌溉；如手指松开后不能形成土团，则证明土壤湿度太低，须进行灌溉；如为粘壤土，捏时能成土团，但轻松挤压容易发生裂缝，则证明水含量少，须进行灌溉。
