作物营养最大效率期是指作物需要养分最多，而且施肥能获得最大效应的时期。此时期一般出现在作物生长发育的旺盛期。这个时期根系吸收养分的能力最强，植株生长迅速，生长量大，需肥量最多，因此为使作物高产，应及时补充养分。
各种作物的营养最大效率期并不一致。
如甘薯在生长初期氮肥营养效果好，而块根膨大时，则磷、钾的效果最好。
油菜的氮素最大效率期在开花期，因此应重视花期肥。
棉花氮、磷营养最大效率期均在花铃期。
玉米氮肥最大效率期在喇叭口至抽穗初期。
小麦氮肥最大效率期在拔节至抽穗期。总之，营养临界期和最大效率期均是施肥的关键时期，也是作物营养的关键时期，保证这两个时期有足够的养分供应，对提高作物产量和品质具有重要作用。
虽然作物营养有阶段性和关键时期，但植物前一阶段的营养特性必然会影响到后一阶段的营养特性。
任何一种作物，除了在吸收养分的关键时期应充分满足各种所需养分外，在各个生育阶段中也必须适当供给作物正常生长所需的养分。
不注意作物吸收养分的连续性，在关键时期所施的肥料也不能充分发挥肥效，使作物的生长和产量也受到影响。
因此，在施肥实践中，应施足基肥，重视种肥，适时追肥，发挥各种肥料的关联效应，才能为作物生长发育创造良好的营养条件，这是获得优质高产的重要施肥措施。
