我国可耕地面积只占全国面积的10%.养活世界四分之一的人口，我国盐碱地面积多达10多亿亩；
3500多万亩沿海滩涂，其中有2亿多亩是可以利用改造的。在耕地资源日益趋紧的情况下，培育并推广耐高盐碱度的海水稻意义重大。
海水稻学术上叫做“抗盐水稻”、“耐盐水稻”、“耐盐碱水稻”，指能在盐(碱)浓度0.3%以上的盐碱地生长、单产可达300kg/亩的一类水稻品种，不能直接用海水灌溉。
海水稻具有耐盐碱的水稻，抗涝、抗病虫害、抗倒伏等特点的水稻。
1970年以来，国际水稻研究所从 9000份水稻品种和家系中，鉴定出10份耐盐品种，为水稻耐盐性品种选育提供了技术储备，并在1979年提出了水稻耐盐鉴定标准和方法。巴基斯坦、日本、美国、英国、澳大利亚等国也相继展开了水稻的耐盐性研究。
被称为我国“海水稻之父”的科学家陈日胜，1986年在广东省湛江市的海边芦苇丛里发现了一株野生海水稻，此后通过30多年潜心研究，陈日胜培育出一个耐盐碱水稻的品种“海稻86”。
