莲子有早子、伏子和秋子之分。早子是最早结的一批莲子，结籽时间短，产量低；伏子是伏天开花所结的莲子，秋子是秋后所结的莲子，秋子和伏子结子时间长，产量高。不管是早子、伏子还是秋子，都应适时采摘，采摘过嫩或过老都会降低产量。莲子一般在6~9月间采摘，当莲蓬呈青褐色，莲子呈黑色，莲子与莲蓬稍现裂痕，风吹果动时，即已成熟。伏子和秋子可采摘12~15批，历时两个半月左右，伏子每批采摘间隔期为6~7天，秋子为4~5天。
当它不再生长，或是莲子达到一定的大小，你就可以摘下了。
一般个头较小、莲心下凹的莲子比较甜。大个的莲蓬一般比较老，虽然果实较多，但口感没有个头小的莲蓬细嫩、清甜。
莲子表皮呈淡绿黄色，说明莲子较嫩，适合生吃；表皮呈深绿色，则表明莲子已经开始变老，也可以生吃，只是口感没有那么清甜。生吃时需要去掉莲子芯，最好炒吃；若是较深的绿黄色，说明莲子已经老了，若不去除莲子芯，入口会有苦味。
莲蓬就会从嫩绿色开始变黑，变黑的莲蓬就是完全成熟了，称为老莲子
