先秦由于社会的进步，阶段的变化，各种技术的提高，阶级的分化，审美意识的逐渐形成。促使园林的出现。有先秦大兴土木建宫室，到先秦周代灵囿，灵沼，灵台构成了中国古代园林苑园的雏形，是一座划时代的园林作品。
汉武帝时期，国力强盛中国文化传播到附近各名族，同时，佛教，音乐，艺术和西方文化也传入中国。
汉代的艺术文化在楚汉文化的基础上，又吸取了外来文化，发展繁华起来。 西汉有长安城，长乐宫，未央宫，上林苑，建章宫。私家园林有兔园，袁广汉园。东汉宫苑有东汉洛阳宫，洛阳宫苑。私家园林有梁冀的私园。
这时期的园林特色由囿到苑，皇家园林为主体体现了皇家园林的壮观，宏伟的地位，出现了一池三山的园林概念，园林体现了艺术性的美学价值，同时有了很大的创新。
