鸭是雁形目鸭科（Anatidae）鸭亚科（Anatinae）水禽的统称，或称真鸭。鸭的体型相对较小，颈短，一些属的嘴要大些。腿位于身体后方（如同天鹅一样），因而步态蹒跚。大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅、雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次，雌鸟每窝产卵数亦较多，卵壳光滑；腿上覆盖著相搭的鳞片；叫声则显示出某种程度的性别差异鸭是雁形目鸭科（Anatidae）鸭亚科（Anatinae）水禽的统称，或称真鸭。鸭的体型相对较小，颈短，一些属的嘴要大些。腿位于身体后方（如同天鹅一样），因而步态蹒跚。大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅、雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次，雌鸟每窝产卵数亦较多，卵壳光滑；腿上覆盖著相搭的鳞片；叫声则显示出某种程度的性别差异
家鸭的祖先叫绿头鸭，其故乡在亚洲、欧洲和北美洲的广大地区。绿头鸭又被称之为大麻鸭，全身毛色鲜艳，羽毛上镶嵌着绿斑。19世纪末，美国著名畜牧学家曾对野鸭进行了驯化实验，实验结果表明野鸭与家鸭是可以杂交的，而且它们的后代也是完全可育的。
达尔文曾认为：“野鸭几乎可以认定是普通家养种类的祖先。”
